Imagem mostra espaçonave reutilizável chinesa em órbita
Uma imagem feita por um satélite comercial mostra uma espaçonave reutilizável chinesa em órbita, aparentemente junto de outro objeto espacial. A fotografia foi registrada em 2024 pelo WorldView-3, da empresa Maxar — atualmente chamada Vantor — e divulgada em 26 de outubro de 2026 em um relatório da Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA).
O registro oferece uma visão rara de um veículo que a China mantém sob sigilo. Ainda assim, a imagem não revela qual era a atividade da espaçonave nem confirma a função do objeto que aparece próximo a ela.
O que aparece na imagem
A fotografia mostra um veículo com asas e portas do compartimento de carga aparentemente abertas. Junto dele há outro objeto com painéis solares estendidos. A imagem foi descrita como mostrando os veículos acoplados, mas as informações públicas não identificam o objeto nem explicam o propósito da operação.
A fotografia foi feita em 2024, durante o período em que a terceira missão do veículo ainda estava em órbita. Essa missão começou em dezembro de 2023 e terminou em setembro de 2024. Portanto, a imagem foi divulgada em 2026, mas não retrata uma operação ocorrida naquele ano.
Um projeto já mencionado pelo Space News PB
O Space News PB já havia citado o desenvolvimento de um avião espacial chinês em uma matéria publicada em abril de 2021, sobre o lançamento do módulo central da estação Tiangong. Ver a matéria aqui. A referência foi breve; a nova imagem e as informações reunidas desde então permitem retomar o assunto com mais contexto.
O veículo é frequentemente chamado de Shenlong, mas não há confirmação pública de que esse seja o modelo mostrado na fotografia. O relatório da DIA menciona dois modelos chineses de aviões espaciais, Shenlong e Tengyun, sem identificar qual deles aparece na imagem.
O que se sabe sobre as missões
A China lançou seu primeiro protótipo orbital de avião espacial em 2020. Desde então, o veículo realizou missões de longa duração e retornou à Terra para pousar em uma pista. As autoridades chinesas descrevem o programa como um teste de tecnologias reutilizáveis e de operações em órbita, mas divulgam poucos detalhes sobre os voos.
Observadores de satélites já identificaram objetos liberados durante algumas missões e movimentos de aproximação entre veículos. Operações desse tipo podem ter aplicações como inspeção ou manutenção de satélites, mas também podem servir a outros propósitos. Os dados públicos não permitem determinar a finalidade específica do programa.
O que a imagem não comprova
A fotografia não prova que a espaçonave seja uma arma, que tenha realizado uma operação hostil ou que o objeto próximo tenha sido capturado. Essas interpretações não devem ser apresentadas como fatos.
O relatório da DIA avalia capacidades espaciais e possíveis ameaças à segurança dos Estados Unidos. A China, por sua vez, afirma que o programa contribui para o uso pacífico do espaço. Como os dois países divulgam poucas informações sobre o veículo, seus objetivos completos continuam desconhecidos.
A imagem representa um raro registro de uma espaçonave chinesa reutilizável em órbita, mas não resolve o mistério sobre suas operações. O que ela permite afirmar com segurança é mais limitado: há um veículo alado em órbita, fotografado junto de outro objeto espacial, e a fotografia foi incluída no relatório da DIA.
Fontes
- Agência de Inteligência de Defesa dos EUA — comunicado sobre o relatório
- Relatório “Challenges to Security in Space” (2026)
- Space.com — imagem e informações sobre a espaçonave
- Space News PB — matéria de abril de 2021 que já mencionava o projeto