Atualização — outubro de 2026
Quando esta matéria foi publicada, em abril de 2021, a China havia acabado de lançar o módulo Tianhe, núcleo de sua futura estação espacial. A montagem inicial da Tiangong foi concluída em 2022, com a integração dos módulos científicos Wentian e Mengtian.
A Shenzhou-12, citada originalmente como uma missão futura, partiu em junho de 2021 com a primeira tripulação da estação. A missão chinesa a Marte também foi realizada: a Tianwen-1 pousou no planeta em maio de 2021 e levou o rover Zhurong à superfície. As previsões no texto abaixo refletem o que era esperado na época da publicação.
A China lançou em 29 de abril de 2021 o módulo Tianhe, núcleo da estação espacial Tiangong. O lançamento foi realizado pelo foguete Longa Marcha 5B, a partir do Centro de Lançamento de Wenchang, na ilha de Hainan, no sul do país.
O Tianhe — nome que pode ser traduzido como “Harmonia Celestial” — foi projetado para funcionar como o núcleo habitável e operacional da estação, oferecendo espaço para a tripulação e sistemas essenciais para a vida e o trabalho em órbita.
Na época do lançamento, a China previa uma série de missões para montar a estação, levar suprimentos e transportar astronautas. O plano incluía ainda dois módulos destinados principalmente a experimentos científicos. Esses módulos, Wentian e Mengtian, foram lançados em 2022 e se acoplaram ao Tianhe, completando a configuração inicial da Tiangong.
Primeira tripulação e operação da estação
O lançamento do Tianhe abriu caminho para a chegada de astronautas ao novo laboratório orbital. A primeira tripulação da estação chegou em junho de 2021, a bordo da missão Shenzhou-12. A partir daí, a Tiangong passou a receber missões tripuladas e de abastecimento.
A China já havia conduzido missões em laboratórios espaciais experimentais antes de iniciar a construção da Tiangong. O novo complexo, porém, foi concebido para permitir estadias mais longas e manter uma presença humana contínua em órbita, com pesquisas e atividades realizadas por sucessivas tripulações.
Uma estação independente
A Tiangong foi desenvolvida como uma estação espacial chinesa independente. Sua construção ampliou a capacidade do país de realizar missões tripuladas, experimentos em microgravidade e operações de longa duração em órbita terrestre.
O lançamento do módulo central também ocorreu em um período de avanço das missões chinesas de exploração espacial. Em dezembro de 2020, a missão Chang’e 5 retornou à Terra com amostras da Lua. Em 2021, a missão Tianwen-1 chegou a Marte e levou o rover Zhurong à superfície do planeta.
Com o Tianhe em órbita, começou uma nova etapa do programa espacial chinês: a construção de um complexo permanente que, após a chegada dos módulos Wentian e Mengtian em 2022, passou a reunir espaços destinados à tripulação e à pesquisa científica.
Fontes
- Agência Brasil — fonte indicada na publicação original.
- OrbitalRadar — módulos e configuração da estação Tiangong
- South China Morning Post — pouso da missão Tianwen-1 e do rover Zhurong em Marte
