Uma enorme onda atmosférica com dez lados foi identificada no hemisfério sul do planeta. O fenômeno parece estar se fortalecendo e pode ajudar a explicar a dinâmica da atmosfera do gigante gasoso.
O telescópio espacial Hubble revelou uma estrutura atmosférica inédita no polo sul de Saturno: uma onda gigante com formato de decágono, ou seja, com dez lados.
O fenômeno se parece, em alguns aspectos, com o famoso hexágono observado no polo norte do planeta. Porém, os pesquisadores afirmam que as duas estruturas são diferentes. Enquanto o hexágono do norte permanece estável há mais de 40 anos, o novo decágono do sul parece estar se desenvolvendo e ficando mais definido.
Uma descoberta recente
Astrônomos amadores foram os primeiros a perceber sinais da estrutura em imagens feitas da Terra. As observações começaram a chamar atenção em 2024, quando uma faixa ondulada foi identificada próxima ao polo sul de Saturno.
Novas imagens obtidas em 2025 mostraram indícios mais claros do formato de dez lados. Depois, os dados do Hubble confirmaram que a estrutura já estava presente desde 2023.
O estudo foi realizado com imagens do programa OPAL, iniciativa que monitora a atmosfera dos planetas gigantes do Sistema Solar, como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Não é apenas uma formação de nuvens
Segundo a Agência Espacial Europeia, o decágono está localizado dentro de uma poderosa corrente de jato na atmosfera de Saturno. A estrutura se estende por várias camadas atmosféricas, indicando que não se trata apenas de uma formação superficial de nuvens.
A posição aparente do decágono pode mudar levemente dependendo do comprimento de onda utilizado nas observações. Isso acontece porque diferentes comprimentos de onda revelam altitudes distintas na atmosfera do planeta.
O que os cientistas ainda querem descobrir?
Ainda não se sabe exatamente como o decágono se formou, quanto tempo ele permanecerá visível ou se poderá se tornar uma estrutura estável, como o hexágono do polo norte.
Novas observações do Hubble e do telescópio espacial James Webb devem ajudar os pesquisadores a entender:
•como a estrutura surgiu;
•quais forças atmosféricas mantêm seu formato;
•se o decágono continuará crescendo ou desaparecerá;
•por que Saturno possui padrões tão diferentes em seus dois polos.
A descoberta oferece uma oportunidade rara de acompanhar o nascimento e a evolução de uma grande formação atmosférica em outro planeta.
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA) e NASA/Hubble.