Nesta terça-feira, 13 de outubro, o asteroide Vesta chega à oposição, posição em que aparece no lado oposto do céu em relação ao Sol. A data oferece uma boa oportunidade para procurar um dos maiores corpos do cinturão de asteroides, entre Marte e Júpiter.
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| Por NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA - wikimedia. |
A oposição ocorre às 3h, pelo horário de Brasília. Vesta deve alcançar brilho aparente próximo da magnitude 6,5. Como é um objeto muito tênue, binóculos ou um pequeno telescópio ajudam bastante — sobretudo em cidades, onde a iluminação artificial reduz o contraste do céu.
Como localizar Vesta no céu
O asteroide estará na região norte da constelação de Cetus, a Baleia. Um ponto de referência é a estrela Theta Ceti, de magnitude 3,6: Vesta aparece cerca de 4,9 graus ao norte dela. A estrela Eta Ceti, também relativamente brilhante, pode ajudar a reconhecer a região.
Na Paraíba, vale começar a procura por volta das 21h30, olhando para o setor leste a nordeste. Ao longo da noite, Vesta sobe bastante no céu e passa muito alto, próximo do zênite, por volta das 23h. A posição exata varia conforme o local de observação e a visibilidade do horizonte; nuvens, poluição luminosa e obstáculos podem dificultar a busca.
Vesta permanece visível durante boa parte da noite. Para facilitar a identificação, use uma carta celeste e compare a posição do ponto de luz com as estrelas ao redor. A carta de localização publicada pela revista Astronomy mostra a relação entre Vesta e Theta Ceti.
O que significa oposição?
Quando um asteroide está em oposição, ele aparece no céu aproximadamente na direção contrária à do Sol. Por isso, costuma nascer perto do pôr do sol, ficar visível durante grande parte da noite e alcançar sua maior altura perto da meia-noite local.
A oposição é uma configuração favorável para observar Vesta, mas não significa necessariamente que ele esteja fazendo uma aproximação excepcional da Terra. É principalmente uma boa geometria de observação: o asteroide fica iluminado pelo Sol e visível por muitas horas durante a noite.
Um mundo estudado pela missão Dawn
Vesta é o segundo maior objeto do cinturão de asteroides, atrás apenas do planeta anão Ceres. Entre 2011 e 2012, a sonda Dawn, da NASA, orbitou o asteroide e mapeou sua superfície, revelando grandes crateras de impacto e fornecendo pistas sobre a formação dos primeiros corpos do Sistema Solar.
O Space News Pb já apresentou a missão Dawn em uma matéria sobre a sonda que estudou Vesta e Ceres. A oposição desta terça oferece uma oportunidade diferente: observar da Terra, como um pequeno ponto de luz, o mundo rochoso visitado pela espaçonave.
Fontes:
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