NASA conclui instalação de novos painéis solares na Estação Espacial Internacional
A Estação Espacial Internacional concluiu uma importante atualização em seu sistema de geração de energia. No dia 5 de novembro de 2026, os astronautas Anil Menon, da NASA, e Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, instalaram e abriram o oitavo e último painel solar expansível previsto para o complexo orbital.
O trabalho foi realizado durante uma caminhada espacial de 6 horas e 59 minutos e encerrou uma série de atividades iniciada em 2021 para reforçar o fornecimento de eletricidade da estação. Segundo a NASA, os oito novos painéis elevam a capacidade de geração de energia do laboratório orbital de 160 para aproximadamente 215 quilowatts.
A conclusão representa um marco para a Estação Espacial Internacional, conhecida pela sigla ISS, que depende da eletricidade produzida a partir da luz do Sol para manter seus sistemas funcionando e sustentar as atividades realizadas pelos astronautas em órbita.
Por que a estação recebeu novos painéis?
Os painéis solares originais da ISS foram levados ao espaço entre 2000 e 2009. Embora continuem produzindo eletricidade, sua capacidade diminuiu com o passar do tempo e com a exposição ao ambiente espacial. Eles haviam sido projetados para uma vida útil de cerca de 15 anos.
Em vez de retirar as estruturas antigas, a NASA optou por acrescentar painéis mais compactos e eficientes diante delas. As partes dos painéis originais que não ficam cobertas continuam recebendo luz solar e gerando energia. Portanto, o projeto foi uma ampliação do sistema existente, e não uma substituição completa dos equipamentos anteriores.
Os novos conjuntos são chamados de International Space Station Roll-Out Solar Arrays, ou iROSA: painéis solares expansíveis da Estação Espacial Internacional. Eles são transportados enrolados e, depois de instalados, se desenrolam até atingir sua configuração de trabalho.
Em 2021, o Space News PB acompanhou uma das primeiras etapas desse trabalho, quando a NASA preparava uma caminhada espacial para instalar o segundo painel do projeto. À época, estavam previstos seis novos conjuntos; posteriormente, mais dois foram acrescentados ao plano.
A instalação do último painel
Na caminhada de 5 de novembro, Menon e Kutryk levaram o último conjunto até sua posição na estrutura externa da estação, onde o fixaram e conectaram ao sistema elétrico. A operação contou com o apoio do Canadarm2, o braço robótico da ISS, usado para movimentar o equipamento até o local de instalação.
Antes da abertura do painel, a equipe identificou uma leitura elétrica abaixo do esperado. Os astronautas precisaram aguardar a estação entrar na sombra da Terra para inspecionar as conexões com segurança. Após a verificação, o controle de missão confirmou que as leituras estavam adequadas e autorizou a abertura, conforme relatou o site Space.com.
Uma vez liberado, o painel se desenrolou sem a ajuda de motores. O movimento aproveita a energia armazenada em suas próprias estruturas de sustentação, que permanecem enroladas durante o transporte e se estendem quando são soltas.
A caminhada ocorreu uma semana depois da instalação do sétimo painel, em 29 de outubro, também realizada por Menon e Kutryk. Ao todo, segundo a NASA, foram necessárias 18 caminhadas espaciais para preparar os equipamentos e instalar os oito conjuntos ao longo do projeto.
Energia para os últimos anos da ISS
A eletricidade gerada pelos painéis é essencial para a operação da estação, desde os sistemas que mantêm um ambiente habitável para a tripulação até os equipamentos usados em pesquisas científicas. Durante os períodos em que a ISS passa pela sombra da Terra, baterias ajudam a manter o fornecimento de energia.
O reforço foi planejado para compensar a perda gradual de desempenho dos painéis originais e ajudar a manter a estação em funcionamento até o fim de sua vida operacional. De acordo com a NASA, a energia adicional também dará suporte às operações necessárias para uma futura retirada controlada da ISS de órbita.
A conclusão da instalação marca, assim, o fim de uma atualização realizada ao longo de mais de cinco anos. Os painéis antigos continuam trabalhando ao lado dos novos, enquanto a estação segue como um laboratório para pesquisas e operações humanas no espaço.
Fontes
NASA — Instalação do último painel solar expansível
NASA — Instalação do sétimo painel
Space.com — Detalhes da caminhada espacial de 5 de novembro
Spaceflight Now — Histórico da atualização dos painéis solares