O rover Perseverance, da NASA, tornou-se em 11 de outubro o veículo que mais percorreu a superfície de outro mundo. Seu odômetro chegou a 45,22 quilômetros em Marte, superando o recorde de 45,16 quilômetros estabelecido pela Opportunity, outro rover da agência que explorou o planeta entre 2004 e 2018.
Recorde superado em cinco anos e meio
O Perseverance atingiu a marca no 2.006º dia marciano — chamado de sol — de sua missão. Ele percorreu a distância em cerca de cinco anos e meio, enquanto a Opportunity levou quase 15 anos para estabelecer o recorde anterior. A missão original do Perseverance previa um trajeto total de aproximadamente 20 quilômetros; o rover já percorreu mais que o dobro dessa distância.
A viagem que levou ao novo recorde incluiu um deslocamento de 91,31 metros em um único sol. O rover avançava pela região de Lac de Charmes, próxima à borda oeste da cratera Jezero, em direção a uma área chamada Idubi. Ali, a equipe científica espera investigar terrenos muito antigos e possíveis vestígios de sistemas hidrotermais — ambientes em que água aquecida circulou pelas rochas.
Como o rover escolhe o caminho
Grande parte da distância foi percorrida com ajuda do AutoNav, o sistema de navegação autônoma do Perseverance. Usando imagens das câmeras, o rover constrói mapas tridimensionais dos obstáculos e calcula trajetos entre pontos definidos pelos operadores na Terra. Assim, consegue avaliar o terreno enquanto se desloca, sem depender de instruções detalhadas para cada trecho.
Mais de 90% do percurso total do Perseverance foi feito com essa tecnologia. Nos rovers Opportunity e Spirit, a primeira versão da navegação autônoma foi usada em cerca de 5% da distância percorrida. O avanço permite cobrir mais terreno e alcançar diferentes formações rochosas com maior eficiência.
O recorde é também parte de uma longa sequência de missões robóticas em Marte. O rover Curiosity, que continua explorando a cratera Gale, já percorreu mais de 38 quilômetros. Agora, com o Perseverance à frente, a NASA espera ampliar ainda mais o alcance das explorações em solo marciano.
A exploração continua
A NASA aprovou a primeira extensão da missão do Perseverance, iniciada em outubro de 2026, para que o rover continue explorando a borda da cratera Jezero aproximadamente até o fim de 2028. Depois de Lac de Charmes, a equipe planeja conduzi-lo para o sul, até uma região conhecida como Rainbow Falls.
O rover já havia encontrado sinais de que a água alterou as rochas de Jezero em diferentes períodos. O Space News Pb publicou uma matéria sobre essas evidências e o passado aquoso da região. O novo recorde amplia o território que o veículo pode investigar e, com ele, as oportunidades de estudar a história geológica de Marte.
Fonte: NASA/JPL — recorde de distância percorrida pelo Perseverance.
