O que é uma caverna lunar?
Uma possibilidade são os chamados tubos de lava: túneis que podem se formar quando a lava continua fluindo por baixo de uma crosta já solidificada. Quando a atividade vulcânica termina e a lava escoa, pode restar uma passagem oca. Se parte do teto desaba, surge uma abertura — ou poço — na superfície.
Por isso, um poço lunar não é automaticamente uma caverna. Ele pode dar acesso a uma cavidade subterrânea, mas é preciso investigar cada caso. Imagens orbitais mostram algumas aberturas com paredes salientes e trechos que parecem continuar sob o solo.
Evidências sob o Mar da Tranquilidade
Em 2024, uma equipe liderada pela Universidade de Trento, na Itália, anunciou evidências de um conduto subterrâneo abaixo de um poço no Mar da Tranquilidade. Os pesquisadores reanalisaram dados de radar obtidos em 2010 pelo instrumento Mini-RF, a bordo da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, da NASA.
Os ecos de radar foram interpretados como a melhor evidência até agora de um túnel acessível sob a superfície lunar. A explicação mais provável, segundo a equipe, é que seja um tubo de lava vazio. O estudo permitiu modelar apenas uma parte do conduto: seu formato e suas dimensões completas ainda não são conhecidos, e a caverna não foi fotografada por dentro.
Um ambiente menos extremo
As cavernas também podem ser interessantes para a exploração humana. A rocha ao redor poderia oferecer alguma proteção contra radiação e micrometeoritos. Além disso, áreas permanentemente sombreadas podem ter temperaturas mais estáveis do que a superfície exposta ao Sol.
Em uma análise publicada em 2022, dados da LRO indicaram que zonas sombreadas dentro de poços lunares podem ficar perto de 17 °C. Na superfície, a temperatura pode chegar a cerca de 127 °C durante o dia lunar e cair para aproximadamente −173 °C durante a noite. Essa medição se refere a regiões sombreadas do poço; não comprova que toda caverna tenha a mesma temperatura.
Ainda falta explorar o interior
Uma abertura pode ser estreita, íngreme, instável ou difícil de alcançar. Antes que qualquer caverna possa servir de abrigo, sondas terão de mapear seu interior, avaliar o terreno e medir fatores como temperatura, radiação e resistência das paredes. Também será necessário planejar como manter comunicação e fornecer energia em locais sem iluminação solar direta.
As evidências já tornam as cavernas lunares alvos científicos importantes, mas elas ainda não são bases prontas para astronautas. Por enquanto, são estruturas naturais promissoras que podem ajudar a revelar como a Lua se formou e, no futuro, talvez contribuir para missões mais longas em sua superfície.
Fontes:
Universidade de Trento — evidências de um tubo de lava lunar
NASA — temperaturas em poços lunares observadas pela LRO
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