O cometa interestelar 3I/ATLAS, terceiro objeto confirmado vindo de fora do Sistema Solar, pode ser um dos corpos mais antigos já estudados pela astronomia. Observações feitas pelo telescópio espacial James Webb indicam que ele pode ter se formado entre 10 e 12 bilhões de anos atrás.
O estudo foi divulgado pela NASA em 22 de junho de 2026. Os pesquisadores analisaram a composição química do cometa usando o instrumento NIRSpec, enquanto o objeto se afastava do Sol, após sua passagem mais próxima pela nossa estrela.
Uma composição diferente
Os dados revelaram que o 3I/ATLAS possui uma quantidade excepcionalmente alta de deutério, uma forma pesada do hidrogênio. A concentração encontrada é cerca de 30 vezes maior do que a observada em cometas originados no Sistema Solar.
O telescópio também identificou proporções incomuns entre diferentes tipos de carbono. A presença relativamente baixa de carbono-13 reforça a hipótese de que o cometa se formou em uma época muito antiga da história da Via Láctea.
Segundo os cientistas, o 3I/ATLAS provavelmente nasceu em uma região extremamente fria e densa, onde seus materiais permaneceram congelados por bilhões de anos.
Uma janela para outro sistema planetário
O nome 3I/ATLAS significa que ele é o terceiro cometa interestelar confirmado. A sigla ATLAS faz referência ao sistema de observação que identificou o objeto.
Diferentemente dos cometas comuns, que nasceram ao redor do Sol, o 3I/ATLAS se formou em outro sistema planetário e passou a viajar pelo espaço interestelar antes de entrar no Sistema Solar.
“Temos uma oportunidade única de estudar um objeto antigo de uma época e de um lugar muito distantes”, explicou Martin Cordiner, astroquímico da NASA e um dos responsáveis pelo estudo.
A análise indica que o cometa pode ter se formado durante o chamado “meio-dia cósmico”, período em que a formação de estrelas atingia seu auge no Universo.
Um visitante de outra época do Universo
O Sistema Solar tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Se as estimativas estiverem corretas, o 3I/ATLAS pode ser mais que o dobro dessa idade.
Isso transforma o cometa em uma verdadeira cápsula do tempo. Sua composição pode ajudar os astrônomos a entender como eram os sistemas planetários formados muito antes do nascimento do Sol.
Além disso, estudar objetos interestelares permite comparar a história do nosso sistema planetário com a de outros mundos espalhados pela galáxia.
As observações do James Webb não apenas confirmam a origem incomum do 3I/ATLAS, mas também mostram que os cometas de outros sistemas podem apresentar características químicas muito diferentes das encontradas nos cometas conhecidos do Sistema Solar.
Tags:
Cometa