Nota de atualização — outubro de 2026: este artigo foi publicado em 2021, quando se completavam 50 anos da Apollo 15. O título original foi mantido. O texto foi revisto para corrigir dados do veículo e atualizar as informações sobre os rovers lunares planejados para o programa Artemis.
A Apollo 15 foi a primeira missão a levar um veículo lunar motorizado, o Lunar Roving Vehicle (LRV), à superfície da Lua. Em julho de 1971, os astronautas David Scott e James Irwin dirigiram o rover durante as explorações fora do módulo lunar. Alfred Worden, o terceiro integrante da tripulação, permaneceu em órbita lunar no módulo de comando.
O LRV ampliou a distância que os astronautas podiam percorrer e ajudou a transportar equipamentos e amostras. O mesmo modelo básico foi usado nas missões Apollo 16 e Apollo 17. Os três veículos foram deixados na Lua ao fim das missões.
Como era o veículo lunar
O LRV era um veículo elétrico aberto, dobrável e projetado para funcionar no vácuo e na baixa gravidade lunar. Pesava 210 kg vazio e podia transportar uma carga adicional de até 490 kg, incluindo os astronautas e os equipamentos. Seu chassi articulado era dobrado para caber no módulo lunar durante a viagem.
Cada uma das quatro rodas tinha um motor elétrico de aproximadamente 0,25 cavalo-vapor (cerca de 0,19 kW). O sistema de redução de 80:1 ajudava a mover o veículo pelo terreno irregular. Em vez de pneus de borracha, as rodas usavam uma malha de fios de aço revestidos de zinco, com elementos de titânio para aumentar a tração.
Dobrável, mas preparado para o terreno lunar
Para caber no módulo lunar, o veículo tinha um chassi articulado que podia ser dobrado. Na Lua, os astronautas o abriam e o preparavam para a exploração. O LRV não tinha cabine fechada nem volante: os tripulantes viajavam sentados, usando trajes espaciais, e controlavam a direção com um dispositivo manual.
O rover também possuía instrumentos de navegação, hodômetros, comunicação por rádio e câmeras. Esses sistemas ajudavam a equipe a acompanhar o percurso e a posição do veículo em relação ao módulo lunar. Não era um computador de bordo moderno, mas um conjunto especializado para orientar os astronautas durante as travessias.
Quanto o rover percorreu?
Na Apollo 15, o LRV percorreu 27,8 km durante cerca de 3 horas e 2 minutos de condução, distribuídos por três travessias. A maior distância entre o rover e o módulo lunar foi de aproximadamente 5 km. Portanto, os 92 km mencionados em versões antigas do texto não eram a autonomia do veículo da Apollo 15.
Somando os trajetos das Apollo 15, 16 e 17, os três veículos percorreram cerca de 90,4 km. A maior distância de um rover em relação ao módulo lunar foi registrada na Apollo 17: aproximadamente 7,6 km.
O que vem depois?
O rover das Apollo foi uma máquina aberta, projetada para percursos relativamente curtos durante as caminhadas lunares. Os veículos em desenvolvimento para futuras missões têm objetivos diferentes e podem incluir sistemas para transportar tripulações em viagens mais longas.
Os planos divulgados pela NASA mudaram desde a publicação original deste artigo. Em maio de 2026, a agência anunciou novos contratos para rovers lunares tripulados e não tripulados; entre as empresas selecionadas para a primeira frota de veículos de superfície estão Astrolab e Lunar Outpost. Esses projetos são distintos do LRV usado nas Apollo.
Fontes:
NASA — dados do Lunar Roving Vehicle
NASA — Apollo 15: uma missão de muitas estreias
NASA — atualização sobre os rovers e as missões lunares, maio de 2026
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