Nota de atualização — outubro de 2026: esta matéria foi publicada em 2018, quando a OSIRIS-REx ainda viajava até Bennu. A sonda já coletou e entregou sua amostra à Terra. Abaixo, o texto original foi atualizado com os resultados da missão e com informações sobre sua continuação.
A OSIRIS-REx — sigla de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security–Regolith Explorer — foi lançada pela NASA em 8 de setembro de 2016. Seu objetivo era estudar o asteroide próximo da Terra Bennu, coletar material de sua superfície e trazer uma amostra para análise em nosso planeta.
Da chegada a Bennu ao retorno da amostra
A nave chegou a Bennu em dezembro de 2018 e passou a mapear o asteroide para escolher um local seguro para a coleta. Em 20 de outubro de 2020, tocou brevemente a superfície e recolheu rochas e poeira.
Em 24 de setembro de 2023, a OSIRIS-REx liberou uma cápsula que atravessou a atmosfera e pousou em Utah, nos Estados Unidos. Ela continha cerca de 121,6 gramas de material de Bennu — a primeira amostra de um asteroide trazida à Terra por uma missão dos Estados Unidos.
O que Bennu pode revelar
Bennu é considerado um asteroide primitivo, formado nos primeiros tempos do Sistema Solar. Como seus materiais preservam pistas sobre essa época, os cientistas analisam a amostra para investigar a composição do asteroide e a história dos ingredientes que estavam presentes quando o Sistema Solar se formou.
Bennu também é acompanhado por pesquisadores porque sua órbita passa perto da Terra. Isso não significa, porém, que esteja atualmente em uma trajetória de colisão. Uma estimativa da NASA publicada em 2021 calculou uma probabilidade de impacto de cerca de 0,037% em 24 de setembro de 2182 — aproximadamente uma chance em 2.700. A previsão depende de observações e cálculos orbitais e não deve ser apresentada como um impacto esperado.
A missão continua como OSIRIS-APEX
Depois de liberar a cápsula, a espaçonave continuou sua jornada e passou a integrar a missão OSIRIS-APEX. Seu próximo objetivo é estudar Apophis durante a aproximação próxima desse asteroide à Terra, prevista para abril de 2029. Os cientistas querem observar como a gravidade terrestre pode alterar a órbita, a rotação e a superfície de Apophis.
Fontes:
NASA — missão OSIRIS-REx
NASA — missão OSIRIS-APEX
NASA/JPL — avaliação da órbita futura de Bennu
