Nota de atualização — outubro de 2026: a missão Mars 2020 foi lançada em 2020 e chegou a Marte em 2021. Seu rover recebeu o nome de Perseverance; ele não é uma nova versão do Curiosity, embora aproveite experiências e soluções de missões anteriores. O Perseverance já recolheu mais de duas dezenas de amostras, mas elas ainda não foram trazidas à Terra. O cronograma e a arquitetura de uma futura missão de retorno não estão confirmados.
Em 2017, a NASA preparava uma missão que seria lançada em 2020 para estudar Marte e recolher amostras. O projeto se chamava Mars 2020; mais tarde, o rover ganhou o nome de Perseverance. A missão busca entender a geologia e o clima do planeta, investigar se houve ambientes habitáveis no passado e procurar possíveis sinais de vida microbiana antiga.
Uma missão diferente da Curiosity
O Perseverance foi construído com base em conhecimentos obtidos com a Curiosity, mas é outro rover, com instrumentos e objetivos próprios. A missão foi lançada em 30 de julho de 2020 e pousou em 18 de fevereiro de 2021, na cratera Jezero, uma região que preserva vestígios de um antigo lago e de um delta fluvial.
Rochas, ambiente e possíveis bioassinaturas
Entre os instrumentos do Perseverance estão câmeras, equipamentos para analisar a composição das rochas e um radar que investiga estruturas abaixo da superfície. O rover também recolhe amostras de rocha e solo, armazena-as em tubos selados e registra sua localização para que possam ser estudadas no futuro.
A missão já reuniu mais de duas dezenas de amostras geologicamente variadas, além de material da atmosfera e do solo. Uma amostra retirada da rocha apelidada de Cheyava Falls apresentou possíveis bioassinaturas, isto é, pistas que podem ser compatíveis com atividade biológica passada. Os resultados publicados em 2025 não confirmam que houve vida em Marte: a interpretação exige novas análises e evidências.
O helicóptero Ingenuity, transportado sob o rover, também realizou uma demonstração tecnológica histórica. Com 72 voos, foi a primeira aeronave a realizar voos motorizados e controlados em outro planeta.
As amostras ainda estão em Marte
A missão Mars 2020 foi projetada para coletar e armazenar amostras, não para trazê-las diretamente à Terra. Até outubro de 2026, elas continuam em Marte. Uma missão futura poderia recuperá-las e transportá-las para laboratórios terrestres, mas o plano e o cronograma de retorno seguem incertos. Sem esse retorno, os tubos não podem receber a mesma variedade de análises detalhadas disponíveis em laboratórios na Terra.
Leia também: Perseverance revela que a água transformou Marte em diferentes momentos.
Fontes:
NASA — missão Mars 2020 e descobertas do Perseverance
NASA — lançamento do Perseverance em 2020
NASA — possíveis bioassinaturas na amostra de Cheyava Falls
NASA — amostras de rochas de Marte
Nature — incertezas sobre o retorno das amostras marcianas
