Em 20 de julho de 1969, a Apollo 11 pousou no Mar da Tranquilidade. Neil Armstrong foi a primeira pessoa a caminhar na Lua, seguido por Edwin “Buzz” Aldrin. Antes de deixar a superfície, os astronautas fincaram uma bandeira dos Estados Unidos no solo lunar.
As seis missões Apollo que pousaram na Lua levaram bandeiras. Feitas de nylon comum, elas tinham cerca de 90 centímetros por 1,5 metro. Como não há vento na Lua, a bandeira da Apollo 11 foi montada com uma haste horizontal na parte superior, que a mantinha estendida e lhe dava, nas fotografias, uma aparência de estar tremulando.
Mas o que aconteceu com essas bandeiras? Elas ainda estão nos locais de pouso? As imagens feitas da órbita lunar oferecem pistas, embora não permitam verificar em detalhe as condições atuais do tecido.
O que se sabe sobre a bandeira da Apollo 11
Aldrin relatou posteriormente que viu a bandeira da Apollo 11 cair quando o estágio de ascensão do módulo lunar decolou da superfície. Nas imagens da câmera LROC do local de pouso, não aparece uma sombra identificável da bandeira. Por isso, não há confirmação de que ela tenha permanecido de pé; o relato de Aldrin indica que provavelmente foi derrubada pela decolagem.
Isso não permite afirmar se o tecido ainda existe ou qual é sua condição. A bandeira ficou exposta à radiação ultravioleta e às grandes variações de temperatura da superfície lunar. Essas condições podem ter degradado o nylon, mas as imagens orbitais não mostram suas cores nem permitem confirmar que tenha ficado branca ou se desintegrado.
As imagens dos locais de pouso
A sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), lançada em 2009, leva a câmera Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC). Ao fotografar os locais das missões Apollo em diferentes condições de iluminação, a câmera registrou sombras compatíveis com bandeiras ainda erguidas nos locais das Apollo 12, 16 e 17.
O local da Apollo 11 não apresenta uma sombra identificável da bandeira. As imagens também não permitem avaliar com precisão o estado do tecido ou suas cores. Assim, é correto dizer que há indícios de que algumas bandeiras continuavam de pé nas imagens analisadas; não que todas tenham sido confirmadas intactas.
E a Apollo 13?
A Apollo 13 não pousou na Lua, mas chegou às proximidades do satélite e contornou seu lado oculto. Uma explosão a bordo obrigou a tripulação a cancelar a descida e retornar à Terra. As bandeiras das outras cinco missões que pousaram foram levadas pelas Apollo 12, 14, 15, 16 e 17.
A última missão tripulada a pousar na Lua foi a Apollo 17, em dezembro de 1972. Desde então, nenhuma pessoa voltou a caminhar na superfície lunar. As sondas em órbita, como a LRO, permitiram fotografar os locais de pouso, os equipamentos deixados para trás e as sombras de algumas bandeiras, mas não determinar com exatidão o estado atual de cada tecido.
Fontes:
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