Marte é um dos mundos mais observados do Sistema Solar. Mesmo depois de décadas de exploração, cada nova imagem ajuda a investigar como o planeta se formou, como seu clima mudou e que papel a água teve em sua história. A galeria reúne diferentes perspectivas: imagens feitas por sondas em órbita e registros de robôs que percorreram a superfície.
Um planeta observado de diferentes ângulos
As sondas orbitais permitem estudar grandes áreas de Marte e comparar regiões distantes entre si. A missão europeia Mars Express, que chegou à órbita marciana em 2003 e iniciou suas operações científicas em 2004, observa a atmosfera, a geologia e a composição mineral do planeta. Suas imagens em três dimensões ajudam a visualizar relevos, crateras e vales, enquanto outros instrumentos investigam vestígios de água e gelo.
Já a Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA, carrega a câmera HiRISE — sigla em inglês para Experimento Científico de Imagens de Alta Resolução. Ela registra detalhes da superfície que podem ter aproximadamente um metro de tamanho. Com esse nível de detalhe, cientistas analisam camadas rochosas, canais, ravinas, dunas e outros sinais de processos geológicos e climáticos. As imagens também ajudam a avaliar locais de interesse para futuras missões.
O que os robôs encontraram no solo
As imagens feitas da órbita ganham outra dimensão quando comparadas às observações no terreno. Os robôs Spirit e Opportunity exploraram regiões distintas de Marte e examinaram rochas e solos de perto. Suas descobertas trouxeram evidências de que, no passado, partes do planeta tiveram ambientes mais úmidos do que os atuais.
Isso não significa que as fotografias, sozinhas, contem toda a história. Os pesquisadores combinam imagens com medições de instrumentos, análises de minerais e observações feitas em diferentes épocas. Uma formação que parece um leito de rio, por exemplo, pode ser estudada junto a dados sobre a composição das rochas e a presença de minerais associados à água.
Uma paisagem que ainda guarda pistas
Crateras, dunas, encostas e depósitos de gelo revelam que Marte é um planeta dinâmico, marcado por mudanças ao longo de bilhões de anos. Algumas feições ajudam a reconstruir a ação antiga da água; outras mostram como o vento e a poeira continuam modificando a paisagem. Ao acompanhar essas transformações, as missões ajudam a explicar por que Marte se tornou tão diferente da Terra.
As imagens desta seleção mostram apenas uma parte do que já foi observado. Vistas de orbitadores e registros feitos na superfície se complementam: juntas, permitem apreciar a beleza do planeta vermelho e entender melhor as perguntas científicas que ainda permanecem em aberto.
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