A Apollo 14 foi a quarta missão do programa Apollo planejada para pousar astronautas na Lua e a terceira a realizar esse objetivo com sucesso. A missão anterior, Apollo 13, teve o pouso cancelado após uma emergência durante a viagem de ida. A região de Fra Mauro, que havia sido escolhida para a Apollo 13, passou a ser o destino da Apollo 14.
A nave partiu da Terra em 31 de janeiro de 1971, levando o comandante Alan Shepard, o piloto do Módulo Lunar Edgar Mitchell e o piloto do Módulo de Comando Stuart Roosa. Em 5 de fevereiro, o Módulo Lunar Antares pousou em Fra Mauro, enquanto Roosa permaneceu em órbita ao redor da Lua.
Exploração da superfície lunar
Shepard e Mitchell realizaram duas atividades extraveiculares na superfície lunar. Eles instalaram equipamentos científicos do pacote ALSEP, coletaram amostras de rochas e solo e usaram um carrinho de transporte para levar ferramentas e materiais durante a exploração. Ao todo, trouxeram quase 43 quilos de amostras lunares para a Terra.
Na segunda saída, os astronautas caminharam pela encosta da cratera Cone para estudar os materiais expostos pelo impacto que a formou. Eles chegaram a cerca de 30 metros da borda, mas não conseguiram alcançá-la. A subida foi difícil: a dupla avançou por terreno irregular, com trajes espaciais e equipamentos, e chegou a sair do campo de visão do Módulo Lunar.
A tacada de golfe na Lua
Uma das cenas mais conhecidas da missão aconteceu durante uma das caminhadas: Alan Shepard usou um taco improvisado para bater bolas de golfe na superfície lunar. A gravidade menor e o traje espacial tornaram a tentativa incomum, mas a brincadeira não foi o objetivo científico da missão.
Depois das atividades na superfície, Shepard e Mitchell decolaram no Antares e se reuniram a Roosa em órbita. Os três retornaram à Terra em 9 de fevereiro de 1971, com amerissagem no Oceano Pacífico. A Apollo 14 completou com sucesso a exploração de Fra Mauro e devolveu à NASA uma importante coleção de amostras lunares.
Fontes:
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