A Apollo 12 foi a segunda missão a levar astronautas à superfície da Lua. A bordo estavam o comandante Charles “Pete” Conrad, o piloto do Módulo Lunar Alan Bean e o piloto do Módulo de Comando Richard Gordon. A missão partiu em 14 de novembro de 1969, poucos meses depois do primeiro pouso lunar, realizado pela Apollo 11.
A decolagem quase terminou em interrupção: o Saturn V foi atingido por raios duas vezes, provocando falhas temporárias nas informações recebidas pelos controladores. O controlador de voo John Aaron identificou uma configuração alternativa que ajudou a recuperar as leituras, e a missão prosseguiu.
Um pouso preciso perto da Surveyor 3
Em 19 de novembro, Conrad e Bean pousaram no Oceano das Tormentas, a bordo do Módulo Lunar Intrepid. O local ficava a cerca de 160 metros da sonda robótica Surveyor 3, que havia chegado à Lua em abril de 1967. Richard Gordon permaneceu em órbita lunar no Módulo de Comando Yankee Clipper.
Conrad e Bean fizeram duas caminhadas na superfície, passando mais de 31 horas na Lua ao longo da estadia. Durante a exploração, visitaram a Surveyor 3 e recolheram partes da sonda — entre elas, componentes da câmera — para que fossem analisadas na Terra. Os cientistas queriam estudar como os materiais haviam resistido a mais de dois anos de exposição ao ambiente lunar.
Experimentos e retorno à Terra
A tripulação coletou cerca de 34 quilos de rochas e solo lunar e instalou instrumentos científicos que permaneceriam na superfície para enviar dados à Terra, incluindo um sismômetro, usado para estudar tremores lunares.
Conrad e Bean deixaram a Lua em 20 de novembro e se reuniram a Gordon em órbita. Os três astronautas retornaram à Terra em 24 de novembro de 1969, com amerissagem no Oceano Pacífico. Além de cumprir seu objetivo, a Apollo 12 mostrou que era possível pousar com precisão perto de uma sonda já posicionada na Lua.
Fontes:
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