A missão RAMSES, desenvolvida pela Agência Espacial Europeia (ESA) em colaboração com a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), alcançou um marco importante: pela primeira vez, o computador de bordo da espaçonave foi ligado em conjunto com outros sistemas integrados. O teste foi realizado em uma sala limpa na Itália, durante a montagem da sonda.
Ilustração artística
Apesar de algumas manchetes sugerirem que a nave já foi ativada no espaço, não foi isso que aconteceu. A RAMSES ainda está em construção e testes na Terra. O acionamento permitiu verificar se o computador consegue se comunicar com equipamentos essenciais, como a memória de armazenamento de dados, o sistema de distribuição de energia e unidades que convertem informações dos instrumentos para o computador.
Uma missão para acompanhar Apófis
RAMSES é a sigla em inglês para Rapid Apophis Mission for Space Safety, ou “Missão Rápida a Apófis para a Segurança Espacial”. O objetivo é acompanhar o asteroide 99942 Apófis durante sua passagem próxima da Terra, prevista para 13 de abril de 2029.
Apófis passará a cerca de 32 mil quilômetros da superfície terrestre — uma aproximação excepcional para um objeto desse porte, mas que não representa risco de colisão. A passagem dará aos cientistas uma oportunidade rara de observar de perto como um asteroide se comporta ao atravessar o campo gravitacional da Terra.
A RAMSES não tem a missão de desviar Apófis. A sonda deverá estudar o asteroide durante esse encontro, ajudando pesquisadores a compreender melhor suas características e possíveis mudanças provocadas pela gravidade terrestre. Esse tipo de observação também pode ampliar o conhecimento necessário para planejar respostas a futuras ameaças de asteroides.
Montagem e próximos testes
Para cumprir o cronograma, a espaçonave está sendo construída em dois módulos. O módulo central, que reúne os principais sistemas eletrônicos, está em montagem na Itália. Já o módulo de propulsão está sendo preparado na Alemanha. A integração dos dois está prevista para a próxima etapa, seguida por uma série de testes que simularão as condições do lançamento e da operação no espaço.
A missão, acompanhada por dois pequenos satélites CubeSat, precisa estar pronta para lançamento na primavera de 2028, a bordo de um foguete japonês H3. A viagem até Apófis e a preparação para o encontro exigem um cronograma apertado: a espaçonave precisa chegar ao asteroide antes de sua passagem pela Terra, em 2029.
O primeiro acionamento integrado não significa que a RAMSES esteja pronta para viajar, mas confirma que componentes fundamentais começam a funcionar em conjunto. É um passo decisivo para transformar os projetos e testes individuais em uma espaçonave capaz de cumprir sua missão.
Fontes: Agência Espacial Europeia (ESA) e Universe Today.
