O melhor momento do ano para acompanhar Netuno chega na noite de 25 de setembro. Em João Pessoa, a oposição exata ocorre às 23h, no horário local. O planeta não pode ser visto a olho nu, mas pode ser localizado com binóculos e observado melhor com telescópio.
Na noite desta sexta-feira, 25 de setembro, a Terra passa entre o Sol e Netuno. Esse alinhamento aparente é chamado de oposição: no céu, o planeta fica na direção oposta à do Sol. Para quem observa da Paraíba, o momento exato ocorre por volta das 23h, no horário de João Pessoa, que segue o fuso de Brasília, UTC−3.A oposição marca uma das melhores épocas do ano para observar um planeta externo. Netuno fica um pouco mais próximo e brilhante do que nos outros meses e permanece acima do horizonte durante quase toda a noite. Isso não significa, porém, que ele pareça grande ou luminoso: continua a cerca de 4,3 bilhões de quilômetros da Terra.
Qual telescópio usar?
Netuno tem brilho aparente próximo da magnitude +7,8. Como o limite típico da visão humana sem instrumentos fica perto da magnitude 6, o planeta não será visível a olho nu, mesmo durante a oposição.
Binóculos potentes, como os de 10×50, podem ajudar a encontrá-lo sob um céu escuro, mas ele provavelmente parecerá apenas um pontinho semelhante a uma estrela. Para tentar distinguir seu pequeno disco azul-acinzentado, um telescópio é mais indicado:
•Abertura de 90 a 100 mm: Pode ajudar a localizar o planeta e, em boas condições, mostrar que ele não é apenas um ponto estelar.
•Abertura de 127 a 150 mm: Oferece uma experiência melhor para perceber o pequeno disco de Netuno.
•Aumento de aproximadamente 150× a 200×: pode ser útil com uma imagem estável. Aumentos maiores nem sempre melhoram a visão; a turbulência da atmosfera pode deixar o planeta borrado.
Um refletor de 150 mm (seis polegadas) é uma opção prática para quem quer observar o disco. Um Maksutov-Cassegrain de 127 mm também pode funcionar bem para observação planetária. A abertura ajuda a captar luz e resolver detalhes; o aumento depende da distância focal do telescópio e da ocular utilizada. Mesmo com bom equipamento, Netuno continuará muito pequeno no campo de visão — seu diâmetro aparente é de apenas cerca de 2,4 segundos de arco. Não espere ver nuvens, continentes ou detalhes como nas imagens de sondas espaciais.
A Lua pode atrapalhar
A Lua estará quase cheia e brilhante, o que reduz o contraste do céu. Isso pode dificultar a localização de Netuno, sobretudo com binóculos. Se a luz lunar atrapalhar, vale tentar novamente nas noites seguintes: o planeta continuará bem posicionado para observação por algum tempo após a oposição, enquanto a Lua muda de posição no céu.
Para encontrá-lo, procure a região da constelação de Peixes com um mapa celeste ou aplicativo astronômico configurado para João Pessoa. Comece usando a menor ampliação da ocular, localize o campo e só então aumente o zoom. Um lugar com pouca iluminação artificial e horizonte desobstruído também ajuda.
A oposição não significa que Netuno esteja “perto” da Terra em termos cotidianos nem que o planeta mude repentinamente. É uma configuração orbital anual que oferece uma janela favorável para observá-lo — embora, mesmo no melhor período, ele continue sendo um alvo discreto que exige equipamento óptico.
Fontes: Astronomy.com, EarthSky e horários do Sol em João Pessoa.
