Nasa lançará sonda que atravessará a atmosfera do Sol em 2018

Nota de atualização — outubro de 2026: a Parker Solar Probe foi lançada em 12 de agosto de 2018 e, em 2021, tornou-se a primeira espaçonave a atravessar a coroa solar. Em 24 de dezembro de 2024, fez sua aproximação recorde: passou a cerca de 6,1 milhões de quilômetros acima da superfície visível do Sol, a aproximadamente 692 mil quilômetros por hora. A sonda não foi projetada para atingir o Sol; ela continua em uma órbita elíptica que a leva repetidamente através da coroa.

A Parker Solar Probe, da NASA, foi lançada em 12 de agosto de 2018 para estudar o Sol de perto. A missão recebeu o nome do astrofísico Eugene Parker, que desenvolveu importantes teorias sobre o vento solar. A sonda investiga a coroa — a camada mais externa da atmosfera solar — e busca entender como se forma o vento solar e por que a coroa atinge temperaturas muito superiores às da superfície visível do Sol.

Representação artística da Parker Solar Probe durante sua missão de estudar o ambiente próximo ao Sol.

A sonda não vai se chocar contra o Sol

A Parker Solar Probe não tenta pousar ou colidir com o Sol. Seu caminho é uma órbita alongada, que a faz se aproximar da estrela e depois se afastar. Para reduzir gradualmente a distância de aproximação, a sonda realizou sete sobrevoos de Vênus, usando a gravidade do planeta para modificar sua órbita.

Durante as passagens mais próximas, a Parker atravessa a coroa solar. Embora essa região tenha temperaturas extremamente altas, o plasma é muito rarefeito. Um escudo de espuma de carbono e materiais compostos protege a sonda e seus instrumentos do calor e da radiação.

Animação de uma ejeção de massa coronal. Esta imagem ilustra um fenômeno solar; não foi registrada pela Parker Solar Probe.

A aproximação recorde de 2024

Em 24 de dezembro de 2024, a sonda passou a aproximadamente 6,1 milhões de quilômetros acima da superfície visível do Sol, a cerca de 692 mil quilômetros por hora — aproximadamente 192 quilômetros por segundo. A NASA confirmou que ela sobreviveu à passagem e continuou operando normalmente.

Essas aproximações permitem medir diretamente partículas, campos magnéticos e outras propriedades do ambiente solar. Os dados ajudam a investigar a origem do vento solar e os processos que aquecem a coroa, além de contribuir para a compreensão de fenômenos solares que podem afetar tecnologias na Terra e no espaço.

O Delta IV Heavy, com estágio superior, lançou a Parker Solar Probe em agosto de 2018.

Fontes:
NASA — missão Parker Solar Probe
NASA — aproximação recorde de dezembro de 2024
Johns Hopkins APL — trajetória e sobrevoos de Vênus