Nota de atualização — outubro de 2026: os sinais de radar descritos nesta matéria não confirmam a existência de lagos de água líquida em Marte. Estudos posteriores propuseram explicações alternativas, como argilas congeladas e materiais secos sob o gelo. Uma análise publicada em 2025 também encontrou resultados que não são compatíveis com a interpretação de água líquida, mas a origem dos reflexos continua em debate.
Em 2021, pesquisadores analisaram milhares de ecos de radar registrados sob a calota polar sul de Marte. O estudo identificou dezenas de reflexos brilhantes em uma área mais ampla do que a examinada em trabalhos anteriores. Como a água líquida pode produzir ecos intensos, alguns sinais foram considerados compatíveis com essa possibilidade — mas não constituíam uma detecção direta de água.
O que o radar encontrou
O radar MARSIS, a bordo da sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia, envia ondas de rádio que atravessam camadas de gelo e retornam à sonda. A intensidade e as características desses ecos ajudam os cientistas a investigar os materiais abaixo da superfície, mas não identificam sozinhas qual material está refletindo as ondas.
Na análise de 2021, os pesquisadores Jeffrey Plaut e Aditya Khuller examinaram cerca de 44 mil ecos registrados ao longo de 15 anos. Encontraram dezenas de reflexos brilhantes, inclusive em regiões mais rasas. Nesses locais, as temperaturas extremamente baixas tornam difícil explicar os sinais como água líquida, mesmo considerando a possibilidade de sais que diminuiriam seu ponto de congelamento.
Hipóteses alternativas
Pesquisas publicadas em 2021 apontaram que materiais diferentes da água também poderiam explicar os ecos. Entre as possibilidades estudadas estão argilas do grupo das esmectitas, gelo salino e combinações de camadas de gelo e poeira. Em experimentos de laboratório, esmectitas congeladas produziram uma resposta de radar semelhante à observada em Marte.
Em 2025, um estudo publicado na revista Geophysical Research Letters relatou uma observação da região com o radar SHARAD, da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA. A resposta registrada não foi compatível com a explicação de água líquida; os autores indicaram que uma região localizada de rocha ou poeira seca e relativamente lisa sob o gelo poderia explicar o sinal. A diferença entre os resultados dos radares SHARAD e MARSIS ainda precisa ser compreendida.
O que se pode concluir
Os reflexos brilhantes são observações reais, mas sua causa permanece incerta. Eles não demonstram, por si só, a existência de lagos subterrâneos. As interpretações de água líquida e de materiais secos continuam sendo avaliadas com novos dados e modelos; por enquanto, não há confirmação de lagos de água líquida sob o polo sul de Marte.
Fontes:
NASA — análise dos sinais de água subterrânea em Marte, 2021
NASA — argilas como possível explicação para os reflexos, 2021
Geophysical Research Letters — estudo com dados do radar SHARAD, 2025
