Em maio de 2021, a NASA e a Boeing anunciaram que pretendiam lançar o segundo voo de teste orbital da cápsula Starliner em 30 de julho. A missão, chamada Orbital Flight Test-2 (OFT-2), seria sem tripulação e deveria testar o voo da nave até a Estação Espacial Internacional (ISS), incluindo a atracação e o retorno à Terra.
 |
| Crédito: Boeing |
O voo de teste aconteceu em 2022
A data anunciada para julho de 2021 não foi mantida. Após adiamentos e problemas técnicos identificados na espaçonave, a OFT-2 decolou em 19 de maio de 2022. A Starliner chegou à ISS, atracou à estação e retornou à Terra em 25 de maio, concluindo a missão sem tripulação.
O teste bem-sucedido foi um passo importante, mas não encerrou a fase de certificação da nave. A missão seguinte, o Crew Flight Test (CFT), com astronautas a bordo, só foi lançada em 5 de junho de 2024 — quase três anos depois da previsão feita no texto original.
Problemas no primeiro voo tripulado
A CFT deveria durar de oito a 14 dias, mas foi prolongada após anomalias no sistema de propulsão serem identificadas durante o voo. A NASA decidiu que a Starliner retornaria sem os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams. A cápsula pousou no Novo México em setembro de 2024; os dois tripulantes voltaram à Terra em março de 2025, a bordo de uma missão Crew Dragon da SpaceX.
Em fevereiro de 2026, a NASA divulgou as conclusões de sua investigação sobre o voo. A agência apontou uma combinação de falhas de hardware, lacunas nos processos de qualificação e problemas de gestão e cultura organizacional. O relatório classificou oficialmente o episódio como um acidente de Tipo A, e a NASA afirmou que o trabalho técnico para resolver as falhas continuava.
Próximos passos
Em setembro de 2026, a NASA informou que o próximo voo da Starliner seria não tripulado e não ocorreria antes de dezembro. A agência também disse que são necessárias modificações nos propulsores antes de retomar voos com tripulação. Se a missão de teste correr bem, a primeira possibilidade para uma nova missão tripulada seria em meados de 2028, no mínimo.
Assim, a previsão de julho de 2021 acabou dando lugar a um processo de testes e correções muito mais longo. A Starliner já completou um voo de teste não tripulado até a ISS, mas ainda precisa demonstrar que está pronta para voltar a transportar astronautas regularmente.
Fontes:
