No início de maio de 2021, o estágio central do foguete chinês Long March 5B Y2 estava em órbita e se aproximava de uma reentrada não controlada. O objeto, catalogado como 48275U, havia sido usado no lançamento do módulo Tianhe, destinado à estação espacial chinesa. Apesar de o título original desta postagem falar em “segundo estágio”, tratava-se do estágio central do veículo.
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| Previsão divulgada antes da reentrada: horário e localização estimados pelo acompanhamento orbital, não o ponto exato da queda. |
O mapa abaixo mostra uma previsão divulgada antes da reentrada: o cálculo estimava que ela ocorreria em 9 de maio, às 02h26 UTC. Esse tipo de estimativa pode mudar conforme a órbita decai e o arrasto da atmosfera afeta o objeto. O mapa registra aquela previsão; não é uma representação do local exato em que os fragmentos chegaram ao oceano.
O que ocorreu
A agência espacial chinesa informou que a reentrada aconteceu em 9 de maio de 2021, às 10h24 no horário de Pequim — 02h24 UTC. Portanto, ocorreu cerca de dois minutos antes do horário indicado no mapa. Segundo o comunicado, a maior parte do estágio queimou durante a passagem pela atmosfera e a área marítima prevista para os destroços ficava no oceano Índico, centrada nas coordenadas 2,65° norte e 72,47° leste.
Quando um objeto em órbita baixa perde altitude, o arrasto atmosférico aumenta e a estrutura aquece ao atravessar camadas mais densas da atmosfera. A maior parte pode se desintegrar, embora alguns fragmentos resistentes possam sobreviver. Neste caso, a agência chinesa informou uma área marítima para a queda dos destroços; isso não corresponde a um ponto individual confirmado para cada fragmento.
Fontes:
