Em abril de 2020, durante os preparativos finais para a missão Mars 2020, a equipe da NASA realizou um teste das propriedades de massa do rover Perseverance no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Essas medições ajudam a determinar como a massa está distribuída pelo veículo — informação importante para planejar sua trajetória e garantir segurança desde o lançamento até a entrada na atmosfera, a descida e o pouso em Marte.
O processo começou em 6 de abril e durou três dias. Primeiro, o rover foi içado e girado em torno do eixo que vai da traseira à parte dianteira do veículo, para medir seu centro de gravidade nessa direção. Depois, a equipe o colocou em uma mesa rotativa sustentada por um rolamento de ar: uma fina camada de nitrogênio reduzia o atrito e permitia medições mais precisas. O rover foi girado cuidadosamente para avaliar a distribuição de massa nos outros eixos.
Com os resultados das medições, os técnicos acrescentaram 6,27 kg ao chassi do rover. Segundo a NASA, após esse ajuste, o centro de gravidade ficou dentro de 0,025 milímetro do ponto definido pelos projetistas — não exatamente 0,025 milímetro distante dele.
O procedimento lembra o balanceamento de uma roda de carro, mas seu objetivo aqui era diferente: medir e ajustar a distribuição de massa do veículo para apoiar o planejamento da viagem e das etapas de entrada, descida e pouso. Não se tratava de preparar o rover para conseguir dirigir pela superfície de Marte.
Na época, a NASA informava que o Perseverance pesava cerca de 1.025 kg. Entre os objetivos da missão estavam estudar a geologia e o clima de Marte, procurar sinais de vida microbiana antiga e coletar amostras de rochas e regolito para possível retorno futuro à Terra.
O que aconteceu depois
O Perseverance foi lançado em julho de 2020 e pousou na Cratera Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro de 2021. A missão segue investigando o terreno marciano. Em uma atualização publicada em setembro de 2026, a NASA relatou que o rover explorava uma região além da borda oeste da cratera.
O texto original também mencionava metas do programa Artemis: o retorno de astronautas à Lua em 2024 e o estabelecimento de uma presença humana sustentada até 2028. Essas datas eram previsões divulgadas em 2020 e devem ser entendidas como parte do contexto histórico da notícia, não como o cronograma atual.
